Buenos Aires, 7 octobre 2026 (Presslakay) — Lionel Messi a disputé mardi soir le dernier match de sa carrière internationale, une rencontre amicale contre le Bénin au stade Monumental de Buenos Aires, remportée 3-0 par l’Argentine. Le capitaine a participé aux trois buts : deux passes décisives, puis un penalty transformé pour inscrire le dernier but de sa carrière avec l’Albiceleste. Il quitte la sélection avec 208 matchs et 126 buts, 21 ans après ses débuts.
La première période s’est terminée sans but. À la 48e minute, le corner de Messi a trouvé Nicolás Otamendi pour l’ouverture du score. À la 61e, il a servi Nico Paz pour le deuxième but. À la 71e, il a transformé un penalty pour porter le score à 3-0. Avant cette rencontre, il comptait 207 sélections, 125 buts et 68 passes décisives. Il termine comme le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l’histoire de l’Argentine.
Messi avait annoncé sa retraite internationale le 31 août, après la défaite de l’Argentine en finale du Mondial 2026 contre l’Espagne (1-0 après prolongation, but de Ferran Torres à la 106e minute). Il n’avait donc pas eu de match d’adieu devant son public. Le président de la Fédération argentine (AFA), Claudio Tapia, l’a invité à jouer une dernière fois à Buenos Aires, pour qu’il reçoive les adieux qu’il mérite. La soirée a été baptisée « The Last Tango ». Les 85 018 billets du Monumental ont été vendus en moins de deux heures, selon TNT Sports Argentina, et l’AFA avait invité tous les champions du monde 2022 et leurs familles.
L’histoire avait commencé le 17 août 2005 à Budapest, contre la Hongrie. À 18 ans, Messi était entré en seconde période avant d’être expulsé environ 90 secondes plus tard. Il a ensuite disputé six Coupes du monde, de 2006 à 2026, soit 34 matchs et 21 buts. Au Mondial 2026, il a marqué huit buts et délivré quatre passes décisives, et l’Argentine a atteint la finale. Il a reçu à deux reprises le Ballon d’or du Mondial (Golden Ball), en 2014 et en 2022. Il a aussi pris part à sept éditions de la Copa América.
Le parcours n’a pas été linéaire. Avant les grands titres, Messi avait perdu la finale du Mondial 2014 et celles des Copa América 2007, 2015 et 2016. Le déclic vient en 2021 au Maracanã, où l’Argentine bat le Brésil et Messi gagne enfin un titre avec la sélection senior. Suivent la Finalissima contre l’Italie en 2022, la Coupe du monde au Qatar la même année, puis une deuxième Copa América en 2024. Avec le Mondial U20 de 2005 aux Pays-Bas et l’or olympique de Pékin en 2008, il termine avec six titres sous le maillot argentin, dont quatre avec l’équipe senior.
Né le 24 juin 1987 à Rosario, Messi avait quitté l’Argentine à 13 ans pour le centre de formation du FC Barcelone. Il a rejoint l’équipe première en 2004 et y est resté jusqu’en 2021 : 520 matchs et 474 buts en championnat d’Espagne, dix titres de champion et quatre Ligues des champions. Il a ensuite joué deux saisons au Paris Saint-Germain, jusqu’en 2023 (58 matchs et 22 buts en Ligue 1, deux titres de champion de France). À l’été 2023, il a rejoint Inter Miami, avec qui il a remporté la Leagues Cup 2023, le Supporters’ Shield 2024 et la MLS Cup 2025.
Messi n’arrête pas pour autant le football. À 39 ans, il est sous contrat avec Inter Miami jusqu’en 2028. Après la mort de son père, Jorge, en août, il avait toutefois confié avoir de « sérieux doutes » sur la poursuite de sa carrière pour longtemps, selon l’AFP.
