Le président Russe Vladimir Poutine a averti son homologue des États-Unis Joe Biden que l'imposition de nouvelles sanctions contre l'Ukraine pourrait conduire à une rupture complète des relations. Lors d'un appel téléphonique jeudi soir, le président russe a déclaré que de telles sanctions seraient une erreur colossale.
Joe Biden, quant à lui, a déclaré à Vladimir Poutine que les États-Unis et leurs alliés répondraient de manière décisive à toute invasion de l'Ukraine. L'appel, demandé par la Russie, était la deuxième conversation du couple ce mois-ci et a duré près d'une heure.
Il s'agit du dernier effort visant à désamorcer les tensions à la frontière orientale de l'Ukraine avec la Russie, où des responsables ukrainiens affirment que plus de 100 000 soldats russes ont été envoyés. L'accumulation a suscité des inquiétudes en Occident, les États-Unis menaçant Vladimir Poutine de sanctions comme il n'en a jamais vu si l'Ukraine est attaquée.
La Russie, cependant, nie son intention d'envahir le pays et affirme que les troupes sont là pour des exercices. Il dit qu'il a le droit de déplacer librement ses troupes sur son propre sol. Pas de temps pour la guerre : les Russes ne voient aucune chance de conflit.
Bien que les deux parties aient échangé des avertissements lors de l'appel, le conseiller russe en politique étrangère Yuri Ushakov a déclaré aux journalistes peu de temps après que Vladimir Poutine était satisfait de la conversation. Il a ajouté qu'il avait créé une bonne toile de fond pour de futurs pourparlers.
Et un haut responsable américain, qui a requis l'anonymat, a déclaré que le ton avait été sérieux et substantiel. Le président Joe Biden a réitéré que des progrès substantiels dans ces dialogues ne peuvent se produire que dans un environnement de désescalade , a déclaré l'attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki.
Les responsables étasuniens et russes devraient se rencontrer pour des entretiens en personne à Genève le mois prochain, et la Maison Blanche a déclaré que Joe Biden avait exhorté son homologue russe à rechercher une solution diplomatique.
Dans un message de vacances avant l'appel de jeudi, Vladimir Poutine a déclaré à Joe Biden qu'il était convaincu que le couple pouvait travailler ensemble sur la base du respect mutuel et de la considération des intérêts nationaux de chacun.
Le ministre ukrainien de la Défense a déclaré au Parlement début décembre que la Russie avait massé des dizaines de milliers de soldats près de la frontière et pourrait se préparer à une offensive militaire à grande échelle fin janvier. La Russie a fait valoir que le renforcement militaire à la frontière est une mesure de protection contre l'OTAN, l'alliance militaire occidentale. Il veut des garanties juridiquement contraignantes que l'OTAN ne s'étendra pas plus à l'est et que certaines armes ne seront pas envoyées en Ukraine ou dans les pays voisins.
Les tensions entre la Russie et l'Ukraine ne sont pas nouvelles. En 2014, la Russie a annexé la péninsule de Crimée en Ukraine et a commencé peu de temps après à soutenir une insurrection séparatiste dans l'est de l'Ukraine qui a fait quelque 14 000 morts dans des combats périodiques.
À rappeler que Washington et ses alliés européens ont averti la Russie de s'attendre à des sanctions économiques sévères si des troupes traversaient à nouveau l'Ukraine.
Robinson JEROME
