ÉTATS-UNIS — Un jury de Los Angeles a reconnu Meta et YouTube coupables d’avoir intentionnellement conçu leurs plateformes pour rendre les jeunes utilisateurs dépendants, infligeant de graves préjudices à la santé mentale d’une jeune femme. Le verdict, rendu le 25 mars 2026, est considéré comme l’un des plus importants de l’histoire judiciaire américaine contre les géants des réseaux sociaux.
La plaignante, identifiée sous le nom de Kaley, aujourd’hui âgée de 20 ans, affirme avoir commencé à utiliser YouTube à 6 ans et Instagram à 9 ans. Elle soutient que la conception addictive de ces plateformes a contribué à sa dépression, à une dysmorphie corporelle et à des pensées suicidaires. Après plus de 40 heures de délibérations réparties sur neuf jours, le jury a tranché en sa faveur sur tous les chefs d’accusation.
Le tribunal a condamné Meta à assumer 70 % de la responsabilité et Google (maison mère de YouTube) à en assumer 30 %. Les dommages compensatoires s’élèvent à 3 millions de dollars, auxquels s’ajoutent 3 millions de dollars supplémentaires en dommages punitifs soit 6 millions de dollars au total.
Le verdict marque un tournant juridique majeur : c’est l’une des premières fois qu’un jury tient des plateformes numériques responsables non pas du contenu publié par leurs utilisateurs, mais de la conception même de leurs produits notamment le défilement infini, la lecture automatique et les notifications persistantes, délibérément pensés pour maximiser le temps passé en ligne. Cette stratégie juridique a permis de contourner les protections habituelles accordées aux entreprises technologiques par la Section 230 de la loi fédérale américaine.
Des experts comparent déjà ce verdict au procès historique contre l’industrie du tabac dans les années 1990. La décision pourrait influencer l’issue de quelque 2 000 autres poursuites similaires en attente à travers les États-Unis. Un procès fédéral impliquant des plaintes de districts scolaires et de parents contre Meta, YouTube, TikTok et Snapchat est par ailleurs prévu pour cet été en Californie.
Meta et YouTube ont toutes deux annoncé leur intention de faire appel. Google a soutenu que le verdict représente une mauvaise interprétation de YouTube, qu’il décrit comme une plateforme de streaming responsable et non un réseau social. Meta a déclaré que la santé mentale des adolescents est une question complexe qui ne peut être attribuée à une seule application.
Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, ainsi que le directeur d’Instagram, Adam Mosseri, avaient tous deux témoigné lors du procès une première rare pour des dirigeants de cette envergure dans un prétoire américain.
